Sul Mare
Ionio, a soli 28 km dalle pendici dell’
Etna, ecco sorgere Catania, la seconda
città della Sicilia per grandezza e
prestigio. Fondata nell'VIII secolo AC
da coloni greci provenienti da Calcide,
nell'Eubea, con il nome di Katane, venne
conquistata dai Romani nel 263 a.c. Alla
caduta dell’impero fu dominio bizantino,
arabo e infine normanno. La città
conobbe anche un periodo aragonese, che
significò una grande ripresa economica e
la fondazione, nel 1434, della prima
università dell’isola. La dominazione
spagnola successiva fece ricadere
Catania in una grave crisi che vide il
suo culmine massimo nel devastante
terremoto del 1693, il secondo di così
grande proporzione e potenzialità
distruttiva. Al terremoto seguì una
campagna di ricostruzione che continuò
anche oltre l’unità d’ Italia.
L’Ottocento fu un momento di splendore
culturale nel catanese, dal punto di
vista mondano, letterario, musicale e
teatrale. I monumenti principali sono
prevalentemente settecenteschi,
derivanti dalla ricostruzione in seguito
al terremoto del 1693. Tra questi è da
ammirare la splendida Piazza del Duomo,
punto in cui convergono i principali
assi della città a al cui centro
campeggia l’emblema urbano: la Fontana
dell’ Elefante. La costruzione
originaria della Cattedrale risale al
sec. XI, ma essa subì vari rifacimenti
nel corso dei secoli. Una delle più
sfarzose vie cittadine, via dei
Crociferi, ospita la Chiesa di San
Giuliano, realizzata dall’architetto
G.B. Vaccarini. Il Castello normanno,
detto Ursino, che fu costruito sotto
Federico II, oggi è adibito a sede del
Museo Comunale. In città si conserva il
palazzo, oggi museo dedicato, dove
Giovanni Verga passò gli ultimi venti
anni della sua vita. Bellissimo museo è
anche quello di Casa Bellini, dove
nacque il compositore lirico Vincenzo.
Tra le vestigia più antiche,
sopravvissute alla furia degli elementi,
ricordiamo il teatro e l’anfiteatro di
epoca romana: entrambi ora giacciono in
rovina tra palazzi moderni, in una
suggestiva atmosfera di contaminazione
tra antico e nuovo. |
